无固定熔点玻璃态物质由固体转化为液体没有一个固定的温度，只有一个温度区间（转化温度范围，温度范围的大小取决于玻璃的化学组成）。在这个温度区间内，玻璃液由黏性体经黏塑性体、黏弹性体逐渐转变为弹性体。这种渐变的过程正是玻璃有良好的加工性能的基础，根据这种性能，调整玻璃成分或冷却速率可以控制玻璃成型的时间。

再而因为它的渐变性可逆性。玻璃的制造是含有二氧化硅的元素和其他元素融合由液态向固态的转变，在转变时不是瞬间完成的，而是逐渐完成的，与之相反成固态之后也能向液态进行转变。
光学加工的研究和发展是走向自由曲面光学元件、光学、可以做几乎任何复杂形状的，美国LLNL国家实验室的研究人员计划通过改变玻璃的成分来尝试3D打印高质量的光学和渐变折射率透镜。一个关键的挑战将是创建梯度折射率的光学原件，这需要更高的对材料的理解和对打印工艺的控制水平。